การนอนหลับถูกควบคุมด้วยกลไกสองระบบ คือ Circadian Rhythm และ Sleep Pressure

Circadian Rhythm (จังหวะวงจรเซอคาเดียน) คือ วงจรของการทำงานและกระบวนการต่างๆ ในร่างกายของสิ่งมีชีวิต มีหน้าที่ควบคุมการนอนหลับ ซึ่งเป็นไปตามรอบเวลากลางวันและกลางคืน (24 ชั่วโมง)

Sleep Pressure คือแรงกดดันให้เราง่วงนอน ซึ่งก็แปรผันตรงกับเวลาที่ตื่นนอน ยิ่งตื่นนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีแรงกดดันให้ง่วงมากยิ่งขึ้น จาก Adenosine ที่อยู่ในสมอง ทุกๆ นาทีที่คุณตื่น Adenosine จะถูกสร้างและสะสมในสมองมากขึ้น ยิ่งสะสมมากขึ้น คุณจะง่วงนอนมากขึ้น เมื่อ Adenosine สะสมมากถึงจุดหนึ่ง (เวลาตื่น 12-16 ชม.) ก็จะทำให้เกิดความง่วงมากขึ้น เมื่อคุณหลับ Adenosine ก็จะถูกกำจัดออกไป โดยพบว่าใช้เวลาประมาณ 8 ชม. จึงจะกำจัด adenosine ออกได้หมด

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ช่วยในการลด Sleep pressure นี้ ก็คือคาเฟอีน

วงจรการนอนหลับแบ่งออกเป็นสองช่วงได้แก่ NREM (non-rapid eye movement sleep) และวงจรที่สองเรียกว่า REM (rapid eye movement sleep) วงจร NREM เป็นแบ่งเป็น 3 ระยะ ซึ่งในระยะที่หนึ่งร่างกายและสมองจะช้าลง ในขณะที่อุณหภูมิของร่างกายจะลดลง กล้ามเนื้อผ่อนคลายและการหายใจ อัตราการเต้นของหัวใจและสมองจะช้าลงอีกพร้อมๆ กับการหยุดกรอกตาในระยะที่สอง ส่วนระยะที่สามเป็นช่วงที่หลับลึก ร่างกายจะอยู่ในภาวะพักผ่อนมากที่สุด เกิดการกระตุ้นร่างกาย และภูมิคุ้มกันสำคัญต่างๆ การซ่อมแซมส่วนที่สึกหรอ ส่วนวงจร REM เป็นวงจรการหลับที่สมองของเราจะทำงานใกล้เคียงกับตอนที่เราตื่น ช่วงนี้เป็นช่วงที่จะฝันมากกว่าการนอนหลับช่วงอื่นๆ การนอนหลับในช่วยนี้จะช่วยเรื่องการความทรงจำ การเรียนรู้และการสร้างจินตนาการ การนอนหลับจะเริ่มจากวงจร NREM ก่อนแล้วจึงเกิดวงจร REM สลับกันไป

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่คุณควรมองหาตัวเลือกที่คุณสามารถพึ่งพาได้เมื่อคิดถึงการนอนหลับที่มีคุณภาพ